听奉承阿谀的话。他上了台，不敢得罪宋朝，仍每年送去大量金银财宝，甚至宋朝向别国出兵，他也进贡财物，犒劳宋军。宋朝灭掉南汉以后，他恐慌万分，又向宋朝上书，主动削去南唐国号，自称江南国主。尽管李后主想尽办法，委曲求全，可是宋太祖怎会容忍这个政权长期割据下去呢！
公元974年九月，宋太祖命大将曹彬、潘美带领十万大军，攻打南唐。宋朝早在荆南造了几千艘战船。曹彬率领水军，从江陵沿长江顺流东下，不断打败南唐守军，很快打到了采石矶（今安徽马鞍山）。潘美率领步军，也赶到了采石矶。
当时，有个叫樊若水的读书人，建议宋军用大船和竹筏搭浮桥渡江。宋军采用这个建议，只花三天工夫，就搭了一座浮桥。
有人把这事告诉了李后主。李后主不知道该怎样对付，问身旁的一个大臣。那个大臣回答说：“自有书籍记载下来，从未听说长江上可以搭桥的事情。”
李后主放下心来，高兴地说：“我也认为这不过是一场儿戏。”
宋军渡过长江，很快打到金陵（今江苏南京）城下。李后主还不知道。一天，他登城一看，只见城外宋军旌旗遍野，才知道大事不好。他连忙派大臣徐铉去东京，要求宋朝退兵。
徐铉到了东京，有人对宋太祖说：“徐铉学识渊博，口才很好，要好好对付。”
宋太祖笑着说：“我自有办法。”
第二天，徐铉进了朝堂，仰起头来，大声说：“李煜没有罪，陛下师出无名。”
宋太祖让他讲一讲他的理由。徐铉说：“李煜以小国侍奉大国，好像儿子侍奉父亲一般，没有什么过失，宋朝为什么要讨伐他？”
徐铉讲了好久，宋太祖反问他一句说：“你既然说像父子一般，难道父子可以分成两家吗？”
徐铉被问得哑口无言，灰溜溜地回去了。
过了一个月，徐铉奉了李后主的命，又去东京见宋太祖，恳求退兵。宋太祖手按利剑，大怒说：“不须多言！江南没有什么罪，但天下一家，我的卧榻旁边，哪里容得他人鼾睡（文：&