？”

　　“多少梯级？我不知道。”

　　“那就对啦！因为你没有观察，而只是看嘛。这恰恰是我要指出的要害所在。你瞧，我知道共有十七个梯级。因为我不但看而且观察了。顺便说说，由于你对这些小问题有兴趣，又由于你善于把我的一两个小经验记录下来，你对这个东西也许会感兴趣的。”他把一直放在他桌子上的一张粉红色的厚厚的便条纸扔了过来。“这是最近一班邮差送来的，”他说，“你大声地念念看。”

　　这张便条没有日期，也没有签名和地址。

　　〔便条里写道：〕“某君将于今晚平时三刻趋访，渠有至为重要之事拟与阁下相商。阁下最近为欧洲一王室出力效劳表明，委托阁下承办难于言喻之大事，足可信赖。此种传述，广播四方，我等知之甚稔。届时望勿外出。来客如戴面具，请勿介意是幸。”

　　“这的确是件很神秘的事，”我说，“你想这是什么意思？”

　　“我还没有可以作为论据的事实。在我们得到这些事实之前就加以推测，那是最大的错误。有人不知不觉地以事实牵强附会地来适应理论，而不是以理论来适应事实。但是现在只有这么一张便条，你看能不能从中推断出些什么来？”

　　我仔细地检查笔迹和这张写着字的纸。

　　“写这张条子的人大概相当有钱，”我说着，尽力模仿我伙伴的推理方法。“这种纸半个克朗买不到一叠。纸质特别结实和挺括。”

　　“特别——正是这两个字，”福尔摩斯说，“这根本不是一张英国造的纸。你举起来向亮处照照看。”

　　我这样做了。看到纸质纹理中有一个大“ｅ”和一个小“g”、一个“ｐ”以及一个“ｇ”和一个小“t”交织在一起。

　　“你了解这是什么意思？”福尔摩斯问道。

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