帝辛——帝乙少子，天资聪颖，闻见甚敏，才力过人，有倒曳九牛之威，具抚梁易柱之力，自幼聪敏过人，深得帝乙欢心。《荀子·非相篇》说帝辛“长巨姣美，天下之杰也；筋力超劲，百人之敌也。”
其父帝乙在位期间，正是商朝晚期国势日衰的时期。此时东方夷人各部趋于强盛，“分迁淮岱，渐居中土”（《后汉书·东夷传》），尤以活动于今山东及江苏北部一带的夷方及江、淮之间的淮夷为甚，严重威胁商朝后方。约公元前12世纪末至前11世纪初，商王帝乙、帝辛相继对东方夷人展开了长期的战争。
帝乙在位末年，迁都于沫(即朝歌，今河南省淇县)，病卒，葬于殷，在位26年。帝乙死，应立长子启，虽启与辛为同母，但生启时其母是妃，而生辛时已是后，故启不能立，而立少子辛为帝。
此时帝辛面对的是数百年兴盛之后疲态尽显的商族，一个内部四分五裂、外部群强环伺的老大帝国。如此看来帝辛匆匆继位，真的是让他难以接受，一是子启毕竟是自己同母的兄长，可能兄弟之情就此断绝；二是支持自己的人毕竟不多，而支持自己的人又有多少值得信赖；三是自己没有立足根基，强大的后援；四是不知如何面对帝国局势；五是根本一点也不知道如何加固地位。
但帝辛毕竟是帝辛，“资辨捷疾，闻见甚敏”，先挑了一个最简单的——国之根本——着手实施，即从底层人民的事业——农桑开始，大力发展生产，改进生产方式，以此巩固政治基石，使国力逐渐强盛起来，从此开始了真正的帝王生涯。
改革商帝国制度的念头应此产生，于是帝辛用自己强大的手腕，来驾驭内部。一方面对四分五裂的内部庞大的反对阵营进行分化、打压，不惜采取高压手段，杀比干，囚箕子，逐微子另一方面，简拔外来逃臣中的飞廉、恶来为将，牢牢掌握军队。至于内政，用费仲以对抗诸方势力。二是以战功稳局势，树威望，凝人，任用奴隶为臣。
没想到周文王不给面子，偏偏搞统一西方大业，征大戎，攻崇，攻黎。四年，大搜于黎——即《左传》所谓“纣为黎之菟而东夷