鬓发苍苍的莫翰奇望着手中沉重的日记，重新忆起那个几乎被自己遗忘了姓名的男人。微微泛黄的纸页上，辅育院森严的铁门……在1949年的冬天。
一个通过应试的代课教师踏上冰冷的雪地，望着眼前同样冰冷的铁门。作为一个音乐家，他对自己沦为这所教育“问题学生”的辅育院的小小教师，不禁感到绝望。人生跌入谷底，就连“池塘畔底”这个名字，在他看来都是一种巨大的讽刺。
他叫克莱蒙·马修，一个“过气”的音乐家，发誓永远不再进行创作。对这个辅育院的情况一无所知的他，对这儿的一切感到惊愕——杂乱的陈设，苛刻的院长，还有几乎不能让人省心片刻的学生。他看起来完全是一个落魄的中年人，笨拙地想要从学生手中抢回名册，慌乱地寻找自己的乐谱，在别人询问时却总为学生开脱。
马修老师是善良的。他没有把葛贺克送去院长办公室，而是达成私下协定，并在麦神父病情恶化时温柔地宽慰了他；他为了贝比诺呵斥孟丹；他替郭和颁隐瞒了偷钱的真相……是的，他就像父亲一样爱着这些孩子，却并不骄纵他们。我记得他和莫翰奇母亲的对话：“您没有孩子？”“倒不如说我有60个。”
然而，这部电影之所以能成功，并不仅仅因为影片中的“师生情”题材和打动人心的纯美音乐。一部好电影势必能留给观众一个认真思考的空间，不论是人物，抑或是情节。
片中，莫翰奇似乎是马修老师教育的最好佐证。他在马修老师的帮助下进入了里昂音乐学院进行进修，成为了有名的指挥家。可是，阳光背后总存在阴影，比如孟丹。这个少年似乎一直都是被排斥的存在，有人认为他离开时的回头一笑是在暗示他将归来，同时为之后的纵火事件做铺垫。但我却并不这么认为。
显而易见的是，导演意图将马修老师与校长进行对比。的确，院长似乎从未相信过孩子们，认为他们无法改变，尽管他也曾受到他们一定程度的影响。他不相信孟丹，所以为了孟丹子虚乌有的偷盗痛揍他。孟丹似乎也从未被马修老师感化，否则他不会在辅育院放火进行报复。真