欧洲是工业文明与新思想诞生的地方。
16世界前后，工业文明的曙光首先出现在西欧。工厂的前身手工工场兴起，新的社会阶层的发展，人们的思想观念发生变化。随后，今天被众人所熟知的，民主政策、科学思想得到传播，专制制度走向覆灭，革命的旗帜树立在新时代的上空。
欧洲文明的快速崛起，由多方面构成：
1、工商业的兴起，改变了农业社会的面貌。手工工场出现以后，商人的地位得到提高，一部分进入工场的农民因为远离农务变成了工人。
中世纪，欧洲处在天主教会的绝对统治下。14世纪时，一些先进的知识分子借助研究古代希腊罗马文化，通过文艺创作，宣传人文精神。
2、这就是“文艺复兴”运动。人们逐渐走出中世纪的宗教愚昧和专制主义，追求自由、民主与科学。17。18世纪，西欧先进的思想家们相信，人类社会也受一定法则支配，人有能力考自己的思考和判断去发现这个法则。这就是“启蒙运动”，它将人们又领向一个新的思想高度，将文艺复兴的理念上升到另一个高度。他们提倡天赋人权。三权分立，人民主权。极大的动摇了封建统治，为资产阶级革命做了舆论准备。为人类社会传召了宝贵的精神财富。
3、全新的自然观的念出现为近代科学诞生以及新技术的创造是密不可分的。培根提出“知识就是力量”的观点，极大鼓舞了科学家们对自然的探索和研究。波兰科学家哥白尼提出的“日心说”强有力的否定了教会的权威。人们更加深入的探究自然现象，这就是“科学革命的开端”。
4、在16世纪以前，各大洲的人们交流很少，那么整个世界时则样从原来相对分散、隔绝的状态走向一个故乡联系的整体呢？其间欧洲人做了巨大的贡献。1492年，意大利人哥伦布在西班牙国王的支持下，开始了他的远洋航行。经过连个多月的艰苦航行到达了“印度”。（美洲）这是欧洲人过去不知道的一个新大陆。受到哥伦布发现美洲的影响，许许多多航海家们加入了这个海上探险事业，开辟通往东方的道路。先后有葡萄牙人迪亚士、达伽马、葡萄牙人麦哲伦完成了人类历史上第一次环球航行。新航路的开辟，使来自不同地区的